二十年前，Mac OS X Tiger 為我們帶來了一項經典的搜尋功能：Spotlight。雖然在當時對於它的許多 quirks 感到無所適從，甚至有些令人困惑，但隨著時間的推移，回望 Spotligh，它的演變實在令人印象深刻。
幾乎每年，Apple 都在不斷改進 Spotlight，而 macOS Tahoe 的改版則是迄今為止最重要和最引人注目的升級。因此，可以為 Spotlight 過去的成就、現狀以及即將到來的變化而感到高興。
當磁碟驅動器足夠大以便搜索時
在經典的 Mac OS 時代，找到文件的需求日益增加。
隨著經典 Mac OS 有了能夠存放多於幾十個小型軟碟的能力，尋找文件的需求日益迫切。於是 Apple 推出了名為 Find File 的小應用程式，讓用戶可以透過文件名稱來搜尋。隨著 System 7 時代的到來，當時的硬碟標準逐漸擴大，可以通過多個條件進行搜尋，包括文件本身的特徵，如類型和日期。
Apple 的重大進展出現在 Mac OS 8 時代，那時它重塑了搜尋功能，並將新應用程式命名為 Sherlock。顯然，Sherlock（應用程序，而非偵探）如今已成為代表 Apple 開發取代流行第三方工具的代名詞。Sherlock 的「火拼」對手在於它的功能，可以在應用程式內搜索各種網絡數據庫。
不過，Sherlock 也引入了一種更為先進的搜尋方式：基於文件內容的搜尋。我們認為這種搜尋方式是理所當然的，但在那個時候，搜尋實際上僅限於文件系統。Apple 同時引入了對磁碟的索引功能，建立包含有關文件及其內容的信息數據庫。雖然這是 Classic Mac OS 時代的尾聲，但 Sherlock 確實是 Spotlight 的前身。
Spotlight 的起步
Mac OS X 的早期日子並不平坦。Apple 將新作業系統建立在兩個現有系統（NextStep 和 Mac）之上，同時從頭開始開發大量新技術。因此，在 Mac OS X 的頭幾年中，搜尋功能還相對初級，尋找文件的優先級更高。
在 Mac OS X Tiger 中推出的 Spotlight 提供了更全面的索引方式來搜索 Mac 文件的內容。Spotlight 的首個版本集中於搜尋功能，實際上在一定程度上位於 Sherlock 之後。Spotlight 提供的除了名稱之外，還有對各式文件內容的全面索引。在早期，Spotlight 雖然慢，但功能強大。雖然技術上可以用於搜尋應用程式，但實際上並不太想這樣做，於是出現了許多快速啟動工具，如 Quicksilver 和 LaunchBar，使以鍵盤為主的使用者能夠提高生產力。
儘管 Spotlight 當時無法與 Sherlock 媲美，但隨著時間的推移，Apple 不斷優化 Spotlight。幾年前，因為一位讀者詢問我認為的「必備」Mac 工具時，我重新檢視了 Spotlight，發現其在快速啟動應用程式方面的表現已經與第三方工具相當。經過二十年的演變，Spotlight 在未受到注意時也一直在改進。它還增添了網路數據來源及眾多新功能，將其功能範圍大幅擴充。
Spotlight 的未來
在 macOS Tahoe 中，Apple 正在將 Spotlight 快速升級為多功能的 Mac 生產力工具。用戶不僅可以將其用作簡單的啟動器或搜索工具，還有許多其他用途。
借助四種不同的篩選視圖，Spotlight 現在可以作為視覺應用程式啟動器（取代了 Launchpad，類似於 iOS 中的 App Library）和快速文件搜索引擎。它還擁有新功能 Actions 視圖，讓用戶可以直接從 Spotlight 執行 Shortcuts 工作流程或個別指令（比如 Shortcuts 內部的構建塊）。用戶可以發送電子郵件或簡訊，甚至啟動複雜的自定義操作，並且還能為其分配幾個快捷鍵，方便找到這個操作。
另外，還有剪貼簿管理功能。這是 Spotlight 添加的與其主要功能完全不同的功能。多年來，第三方應用已經透過存儲用戶的剪貼簿項目堆疊來大幅提升 Mac 生產力，如果用戶想再次使用之前複製的內容，不再存在困難。在某種程度上，剪貼簿歷史是 macOS 生產力的最後一個空缺。但現在，使用者可以查看過去八個小時的所有剪貼簿項目。
此外，Apple 還增加了一個全新的「斜線命令」功能，讓用戶可以輸入斜線後加上想要找的內容，例如「/pdf」，按下回車，然後在該子類別中搜尋。（目前的 Tahoe 測試版這部分還稍顯不足，用戶經常無法順利輸入斜線命令，但潛力巨大。）
macOS Tahoe 中的 Spotlight 繼續擴大其功能範圍，不再僅限於文件搜尋。Apple 意識到我們日常使用的許多文件實際上不在本地設備上。因此，Spotlight 現在提供了一個新系統，允許文件供應商應用（如 Dropbox、Google Drive、OneDrive）直接在 Spotlight 中提供其內容。理論上，如果用戶搜尋的內容在 Dropbox 中但未下載到本地，仍然可以找到，這對於依賴雲存儲的人來說無疑是一大生產力提升。
當然，這需要那些應用程序開發者的支持。但在某種程度上，這與二十年前的原始 Spotlight 並無二致，當時需要應用程序開發者接入 Spotlight，以便更有效地搜尋其文件類型。隨著 Spotlight 的變化這麼大，但有些事情卻始終如一。